Osaka

Osaka es la tercera ciudad más grande Japón, después de Tokio y Yokohama, con una población de 2.700.000 habitantes. La traducción literal del japonés es colina grande. Está ubicada en la principal isla del archipiélago japonés Honshu, en la desembocadura del río Yodo, en la bahía homónima. Es la capital de la prefectura de Osaka, formando parte de la región de Kansai y del área metropolitana de Osaka-Kobe-Kioto con una población de más de 18 millones de habitantes. Osaka es hoy uno de los puertos y centros industriales más importantes de Japón.

La ciudad de Osaka fue fundada con el nombre de Naniwa. La importancia de Osaka fue creciendo hasta su punto más álgido cuando el emperador Kotoku construyó su palacio en la ciudad, el palacio Naniwa Nagara-Toyosaki, convirtiéndola en la capital, desde el 652 hasta el 655, cuando el estatus fue transferido a Asuka Kyo. En el siglo VIII fue nuevamente trasladada la capitalidad a OSaka, sin embargo tan sólo duro un año, antes de que fuera trasladada a la ciudad hoy conocida como Kioto.

La importancia histórica de la ciudad no se hubiera podido dar sin su puerto, el cual ejercía de punto terminal de la vía marítima desde el oeste, Kiushu, Corea y China y una conexión fluvial entre la prefectura de Nara y la prefectura de Kioto. Sin embargo, su decadencia vino cuando las sedimentaciones arrastradas por el río hacían imposibles para la época el mantenimiento portuario de la zona, con lo que fue perdiendo importancia.

El famoso castillo de Osaka tiene una historia repleta de acontecimientos que merece la pena ser contada. En 1496 la secta budista Jodo Shinshu tenía su cuartel general en el templo Ishiyama Honagan-Ji, en Ishiyama. En 1576 Oda Nobunaga atacó el templo hasta que consiguió la rendición de los monjes, hecho que le llevó 4 años conseguir. Lo primer que hizo Hideyoshi, fue destruir el templo y construir sobre él, el famoso castillo de Osaka, por lo Hideyoshi es considerado como el fundador de Osaka. Los años venideros, y sobretodo durante la época Edo,  fueron los más prósperos para la ciudad, convirtiéndose en el centro económico del Japón.

Osaka ha pasado por ser nombradas de varias formas, así durante el shogunato Tokugawa, la ciudad era conocida como Ozaka, nombre que duró hasta el comienzo de la era Meiji, en el que volvió a llamarse como es conocida hoy en día. Osaka continuó su gran desarrollo, hasta que fue perdiendo importancia en detrimento de Tokio, desde que esta última fue designada como la capital del país.

Kyoto

La ciudad de Kioto está situada en la parte céntrica de la isla Honshu. Tiene alrededor de un millón y medio de habitantes, lo que la convierte en una de las ciudades más pobladas de Japón. La ciudad ha sido bautizada con varios nombres a lo largo de la historia, todos ellos referidos al concepto de capital. Su actual nombre significa Ciudad Capital.

Kioto está situada en una cuenca y rodeado por tres montañas conocidas como Higashiyama, Kitayama y Nishiyama y sus tres ríos Ujigawa, Katsuragawa y Kamogawa. A día de hoy, la ciudad está compuesta por 11 distritos.

Fue fundada en el año 794 por órdenes del emperador Kanmu que se trasladó a dicha ciudad convirtiéndose en la capital de Japón hasta 1868, fecha en la que se restauró el régimen imperial y la capital fue trasladada a Tokio.

La ciudad se construyó basada en una planificación cuadricular, copia del desarrollo urbanístico de china. De hecho, siguió el modelo de lo que actualmente es la ciudad de Xi´an. Para entender bien la base sobre la que se asienta el desarrollo urbanístico de estas ciudades tenemos que tener en cuenta que las urbes se asentaban en lugares protegidos por montañas, cerca de uno o varios ríos respetando la orientación de los puntos cardinales y la forma era geométricamente regular.

En esta ciudad el palacio imperial era el lugar más importante y los templos fueron construidos fuera de la zona amurallada ya que en el interior solo estaban los templo Este y Oeste para proteger una de las puertas de la muralla.

Actualmente es una de las sedes de la cultura del país donde se conservan numerosos templos budistas, santuarios sionistas, fortalezas imperiales o jardines. A estas expresiones arquitectónicas se unen los modernos rascacielos pero siempre respetando la orientación con grandes avenidas de norte a sur y calles de este a oeste en el centro. Gracias a no haber sido bombardeada en la Segunda Guerra Mundial ha conservado su rico patrimonio.

1994 fue muy importante para esta ciudad ya que fue la fecha en la que se declararon Patrimonio de la Humanidad numerosos templos, santuarios y el Castillo Nijo. Dicho edificio fue mandado construir por Tokugawa Ieyasu. La dinastía Tokugawa gobernó durante la era Edo y este castillo fue una de sus residencias. Entre sus templos destaca Ginkaku-ji o pabellón de plata que resalta por su arquitectura y jardines, Ryoan-ji, famoso por su jardín de rocas o el santuario sionista Heian-kyo.

También es conocida por el Protocolo de Kioto adoptado en 1997 ya que fue en esa ciudad donde se firmó el acuerdo cuya finalidad era la reducción de la emisión de gases que provoca el calentamiento global.

A nivel gastronómico, la ciudad destaca por sus pastelerías y salones de té donde podrás endulzarte con postres típicos japoneses.

Takayama

Takayama es una ciudad que se encuentra en la prefectura de Gifu. Es una ciudad privilegiada por varias razones. Por una parte, el entorno que rodea la ciudad es único con los Alpes Japoneses rodeándola. Por otra parte, la localidad resalta por la conservación de sus edificios y de la ciudad que antiguamente era un importante mercado. Sentirás más que nunca la historia y los acontecimientos sucedidos durante el periodo Edo en sus casas y sus edificios.

Conservando la tradición comercial, la ciudad posee dos mercados matutinos que provienen de la era Edo con importantes mercados de arroz y flores y que actualmente comercializan productos agrícolas y artesanía.

Es un lugar turístico por excelencia en el país donde podrás completar tu experiencia japonesa en un alojamiento típico tradicional como son sus ryokans.

Pero no solo tendrás la oportunidad de estar rodeado de un paraje natural único, con un casco antiguo o unos alojamientos únicos. También sentirás el poder religioso en la ruta Higashiyama con numerosos templos y santuarios. Tenemos que agradecer a Kanamori Nagachika la existencia de los templos y santuarios en la parte este de la ciudad. Esta persona que amaba Kioto, intentó realizar una reproducción de ésta en la ciudad de Takayama.

Además y para entender más la estructura y la arquitectura de los alrededores, uno de sus principales atractivos es la aldea histórica Shirakawago declarada Patrimonio de la Humanidad en 1995. Si destaca la aldea es por las casas gassho-zukuri, casas con tejado triangular muy inclinado y echas en paja.

Pero si también destaca la ciudad es por su festival de primavera y de otoño. Este festival es conocido a nivel nacional y es uno de los tres festivales más importantes de Japón junto con el Festival Gion de Kioto y el Festival Nocturno Chichibu de Saitama. En el festival se decoran carros y es en primavera cuando se pide una buena cosecha y en octubre se reza por la protección de las adversidades del invierno.

Hakone

Los balnearios con sus aguas termales constituyen uno de sus grandes puntos de atracción. Está situada en la prefectura de Kanagawa junto al Parque Nacional de Fuji-Hakone- Izu.

Se considera un lugar altamente interesante ya que se encuentra situado a unos 100 kilómetros en coche de Tokio. De hecho, si el cielo está despejado podrás divisar el monte Fuji. Por la cercanía con Japón, es un destino famoso entre los japoneses que buscan la tranquilidad que aporta este lugar alejado de Tokio.

Al ser un lugar turístico termal nos encontraremos con muchos balnearios y ryokan situados en las orillas del Lago Ashi. Normalment los baños públicos con aguas termales pueden ser utilizados por los clientes pero también por los turistas que no están alojados bajo previo pago.

Hakone tiene importancia histórica ya que fue en 1619 cuando se estableció una parada en la ruta Tokaido que conectaba Tokio con Kioto. Era en este punto donde los viajeros tenían que pasar un control oficial en el que se revisaban las mercancías y se comprobaban sus permisos de viaje. Este control se realizaba para proteger la capital que en ese momento era Edo y lo que ahora conocemos como Tokio.

La ciudad se encuentra frente a los límites del parque volcánico Fuji-Hakone-Izu declarado Patrimonio de la Humanidad en 2013. Este parque se caracteriza por no ser un lugar específico sino que está formado por un conjunto de emplazamientos que están situados a lo largo de la región. A este parque pertenece el monte Fuji. Teniendo en cuenta la cercanía a Hakone destaca el Lago Ashi que es un lago cráter que se formó hace millones de años por la erupción del volcán Hakone y que la imagen del lago es conocida a nivel mundial con el monte Fuji en el horizonte.

Por otra parte, también destaca Owakudani que es un valle volcánico con respiraderos de azufre activos. Además no puedes perder la oportunidad de probar los huevos negros que han sido cocidos con el agua que emana del suelo. Se dice que comerse un huevo te alargará la vida.

Tokio

Se encontraron restos que desvelan que el terreno en el que ahora se asienta Tokio, fue habitado en el siglo III a.c. Sin embargo, la época más documentada fue a partir de del siglo XII con la existencia de un pueblo de pescadores. Pero no fue hasta 1457 cuando se considera que tuvo lugar la fundación de esta ciudad con la construcción del castillo de Edo.

Antiguamente Tokio era conocida como Edo y no era la capital del país. Comenzó a tener su importancia durante la Era de Edo, que tuvo lugar desde 1603 hasta 1868. En la primera fecha, Edo fue conquistada por la dinastía Tokugawa y fue cuando se estableció el gobierno en esta ciudad. Esta época fue considerada una dictadura militar en la que el jefe de las fuerzas armadas tenía el poder político del país mientras que el emperador poseía el poder religioso y espiritual. Aunque el gobierno se estableció en Edo, el emperador y los aristócratas seguían viviendo en Kioto, considerada la capital oficial. Durante más de dos siglos Edo sufrió un gran desarrollo económico a pesar de que fue una época feudal y de aislamiento.

Posteriormente y debido a que la población estaba empobrecida se entregó el poder al emperador Meiji. Fue en entonces, en 1868, cuando Japón se convirtió en un imperio y la capital fue considerada Tokio. Se cree que tuvo lugar cuando el castillo de Tokio se convirtió en castillo imperial y fue la residencia del emperador. Además, también en esta fecha Edo recibió el nombre de Tokio.

A pesar de todo, hay muchas opiniones que piensan que la capital sigue siendo Kioto o que ambas ciudades tienen la capitalía y esto es debido a que no existe ningún documento que afirme que Tokio se convirtió en la capital del país en ese momento.

Fue durante el imperio cuando Tokio se abrió a la modernización económica. De hecho, es una ciudad fuerte que ha luchado con varios desastres naturales. Fueron los terremotos los que han destruido la ciudad y sus habitantes han vuelto a construirla. El último terremoto tuvo lugar en 1923 que destruyó la ciudad y volvió a ser reconstruida con muchos toques occidentales hasta que los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial volvieron a destruirla.

Pero Tokio volvió a resurgir de las cenizas y comenzó a crecer exponencialmente creando numerosos barrios, desarrollando explanadas artificiales construidas sobre el mar y convirtiéndose en la ciudad que a día de hoy conocemos.

Aunque resulte curioso Tokio está formada por la parte continental y por la parte insular. La parte continental lo conforman sus 23 barrios especiales, las 26 ciudades dormitorio conocidas como Tokio Occidental y el distrito Nishitama formado por tres pueblos y una villa. La parte insular está formada por numerosas islas integradas en las islas Izu y Ogasawara.

El centro de Tokio está formado por los famosos 23 barrios conocidos como los 23 barrios especiales de Tokio y cada uno de ellos dispone de su propio alcalde y asamblea. Estos barrios conforman un tercio de la población que vive en Tokio con un total de más de 13 millones de habitantes. Si contamos su área metropolitana, se considera la región más poblada del mundo con 36 millones de habitantes.

A pesar de ser una potencia mundial, la ciudad se basa mucho en sus tradiciones y esto es debido a que el 97% de la población es descendiente de japoneses. En la ciudad conviven varias religiones como es el budismo o el sintoísmo. Aunque la religión más practicada es el budismo. Esta región dispone de numerosos templos budistas y sionistas para su rezo. Otra de sus tradiciones es el teatro en el que destacan tres géneros: el kabuki, el no y el bunrako.

Actualmente Tokio es la meca de la tecnología y de la economía. Tiene un gran centro internacional de finanzas y es el principal centro financiero de Asia. La ciudad que ha ganado espacio al mar gracias al material gomi y destaca sus transporte, con la red ferroviaria más grande del mundo donde convive el metro, la red ferroviaria pública y varias empresas privadas.

Prueba su cocina tradicional. No te va a defraudar. De hecho, la comida tiene una amplia importancia y tradición en esta ciudad. El pescado es uno de los ingredientes más famosos de la cocina japonesa y los platos más conocidos son la soba, la tempura, el sushi o el chanko.